Огромная сеть меловых пещер в Национальном парке Бейт-Гуврин в Израиле

Шфельская низменность в юго-центральной части Израиля, у подножия иудейских гор знаменита своими огромными залежами мягкого мела, который в прошлом активно добывался и использовался местным населением.

Активная добыча мела оставляла в земле огромные пещеры, внутри которых все стены были в больших дырах, словно кусок сыра.

Наиболее плотная сеть пещер находилась под древними городами Мареша и Бет Гуврин, которые располагались на пересечении торговых путей, ведущих в Месопотамию и Египет.

Под городами Мареша и Бет Гуврин было найдено более тысячи меловых пещер, которые на протяжении многих лет использовались в совершенно разных целях: в качестве цистерн для хранения воды, бань, голубятен, конюшен, мест религиозного поклонения, укрытий и даже мест захоронений.

Сегодня город Мареша является частью Национального парка Бейт-Гуврин, где до сих пор можно увидеть старинные оливковые деревья древнего города, колумбарии и водоёмы.

Многие из пещер во времена Второй мировой войны использовались как укрытия, поэтому здесь можно встретить различные военные фигуры и символы.

Большинство пещер служили голубятнями, так как выращивание голубей было очень распространено у иудеев в Эллинистический период. В то время многие люди активно использовали мясо и яйца этих птиц в качестве пищи, а их помет — в качестве удобрения.

Многие пещеры использовались в качестве жилища бедными людьми. Они просто выдалбливали себе комнаты, лестницы и ниши прямо в пещере. Дождевая вода собиралась с близлежащих скал, с крыш и внутреннего двора через специальные глиняные трубы.

На сегодняшний момент весь археологический памятник, а это около 3500 подземных пещер, считается одной из главных достопримечательностей региона и занесён в список всемирного наследия ЮНЕСКО.