Как и все многие древние города Марокко, Мекнес разделён на Старую (медина) и Новую части. Ещё при Мула Исмаиле, который хотел максимально обезопасить город от нападений берберов, медина была обнесена 10-и километровой стеной с въездными воротами Баб Мансур (Bab Mansour El Alj Gate), которые являются самыми красивыми в Марокко.
В 1996 году Старая часть Мекнеса была объявлена ЮНЕСКО Мировым наследием из-за своеобразного сочетания в здешней архитектуре исламских и европейских традиций.
В 1673 г. Мекнес стал столицей Исмаила ибн Шерифа, который застроил его пышными чертогами, принёсшими городу славу «марокканского Версаля». После смерти правителя в 1727 году город потерял столичные функции.
В 1911 г. Мекнес заняли соединения французской армии. Для поселения европейцев был построен особый район, отделённый рекой от исторической части города.
Медина Мекнеса является одним из самых оживленных мест города, здесь располагается площадь Эль-Хедим (Place el Hedime), соединяющая старый город с имперской частью.
На площади располагаются живописные рынки, открытые для посетителей с самого раннего утра и предлагают вашему вниманию разнообразные ремесленные изделия местных мастеров, многочисленные ковры и гобелены.
Также на площади можно увидеть захватывающие представления глатателей огня, заклинателей змей и акробатов.
Одним из архитектурных памятников Мекнеса являются монументальные ворота Баб Мансур (Bab Mansour gate). Ворота были сооружены в 18 веке и по праву считаются одними из самых красивых в мире.
Мавзолей Мулай Исмаила (Mausoleum of Moulay Ismail) – построен а 1703 году, находится на площади Лалла Аоуда, его внутренний дворик украшен мозаикой, фонтанами, вырезанным потолком из кедра, пол мавзолея устлан роскошными коврами.
Королевский Дворец (Dar el-Makhzen) – был один из наиболее роскошных дворцов Мекнеса, сохранился в виде роскошного лабиринта под открытым небом. Это был официальный дворец .
Королевская конюшня (Royal stables) – руины некогда огромных конюшен для 12 000 лошадей, каждая из которых имела собственное стойло, ныне по-прежнему потрясают своими размерами и часто становятся декорациями к различным кинолентам. С любого места конюшен открывается перспектива уходящих вдаль колонн. Крыша здания не сохранилась, и лучи солнца, проникая сквозь высокие полукруглые своды, создают удивительную игру света и тени.
Подземная тюрьма Кара (Cara subterranean prison) – была построена по личному приказу Мулай Исмаила. Это глубокое подземелье площадью 7х7 километров, теперь частично разрушено землетрясениями. Его называют тюрьмой Кары, по имени одного из португальцев, которому султан пообещал свободу, если тот составит план тюрьмы на 40 000 пленников.
Большая часть подземных лабиринтов разрушена землетрясением 1755 г., и сейчас доступны для осмотра лишь три большие камеры (площадь каждой 2000 кв. м). В остальные катакомбы, тянущиеся на несколько километров в сторону Феса, не отваживаются спускаться даже местные жители. Считается, что в Мекнесе уже нет человека, которому были бы известны все хитросплетения лабиринтов.
Большинство бывших узников тюрьмы Кара - моряки и пассажиры захваченных пиратами Сале европейских кораблей. Участь бедных пленников незавидна - их вынуждали принимать ислам и трудиться на благо строительства Мекнеса. За богатых требовали выкуп либо обменивали на томившихся в европейских тюрьмах мусульман.
Проведший более 10 лет в тюрьме француз Мует писал в заметках, что тюрьмах Мулая Исмаила содержалось 25 000 христиан и 30 000 преступников, в конюшнях 30 000 рабов ухаживали за лошадьми, а в гареме 500 женщин со всего света рожают султану бесчисленное потомство. Арабские же источники утверждают, что пленных христиан в Мекнесе было всего лишь не более полутора тысяч.
Прямо над тюрьмой, около входа в нее, расположен зал для приема иностранных послов. Султан и тут остался верен себе и в выборе места проявил твердый расчет: сквозь видимые на поверхности земли отверстия (через них в камеры проникали свет и воздух) послы могли наблюдать за условиями содержания пленных соотечественников. Это, по мнению Исмаила, заинтересованного в скорейшем получении выкупов, значительно ускоряло процесс переговоров.
Медресе Боу Инаниа (Madrasa Bou Inania) – основано в 1358 году. Ранее здесь одновременно обучались до ста мальчиков 8-10 лет, ныне же, как кораническая школа, она уже не действует - теперь это памятник архитектуры эпохи Меринидов.
Стоит обратить внимание на украшенные мозаикой и арабесками стены, потолок из резного кедра, выполненный в виде морской раковины бассейн в зале для омовений. В комнатах нижней галереи жили ученики от 8 до 10 лет, в верхней галерее - старшие студенты и преподаватели. Комнаты открыты для посещений.
Музей Дар-Джамаи (Dar Jamai Museum) – здание музея (1882) возведено для своей семьи великим визирем Хасана I Мохаммедом Беларби аль Джамаи. В 1912 году дом превращается в военный госпиталь, а в 1920 году получает статус Музея марокканского искусства с довольно обширной коллекцией предметов искусства и быта мекнесского региона.
В 2005 году в результате модернизации марокканской системы музеев Дар-Джамаи становится музеем специализированным - теперь его экспозиция посвящена исключительно марокканским коврам из всех регионов страны.
Бассейн Агдаль (Bassin de l'Agdal) – находится возле Королевских конюшен. Площадь 4 га, глубина 4м. Создавая бассейн, Мулай Исмаил решил сразу несколько проблем. В первую очередь - возможность развлечения для многочисленных жен и наложниц, орошение близлежащих садов Агдаль и снабжение водой конюшен. В случае же осады города он мог послужить как водохранилище пресной питьевой воды.
В 24 км Мекнеса расположился город Мулай-Идрис (Moulay Idriss), в котором находится главная мусульманская святыня Марокко - усыпальница Мулая-Идриса (Zaouia De Moulay Idriss), прямого потомка Пророка Мухаммада, принесшего ислам в Африку и основавшего на территории Марокко первое арабское государство.
В мавзолей Мулай-Идриса немусульманам проход запрещён, о чём напоминает брус, перегораживающий вход. К мавзолею ежегодно в августе и сентябре приходят паломники. Здесь особо интересен необычный цилиндрический минарет, облицованный зеленой керамикой.
В 26 км от Мекнеса находится древний римский город Волюбилис (Volubilis). Площадь его 4 га. В 1 веке н.э. он был одним из главных городов Мавритании. Здесь сохранились остатки форума, капитолий, базилика, рыночная площадь, триумфальная арка и прессы для масла.
Волюбилис (Volubilis) – самый юго-западный город Римской империи. Его развалины расположены в 26 км от Мекнеса. С 1997 г. под охраной ЮНЕСКО как памятник Всемирного наследия.
Время возникновения Волюбилиса теряется во мгле веков. Поселение на его месте существовало со времён неолита. В III в. до н. э. в округе хозяйничали карфагеняне. На рубеже тысячелетий Волюбилис становится крупным центром эллинистической культуры Мавретанского царства, которым правил Юба II. После убийства в 40 г царя Птолемея вошёл в состав империи как центр провинции Мавретания Тингитанская.
Название означает на латыни «щедрость», намекая на плодородие почвы. Основные строительные работы в Волюбилисе велись во II веке. Тогда был построен форум с базиликой и проложен акведук. Хорошо сохранилась триумфальная арка. Вскоре после её строительства римские магистраты перебрались в Танжер. Последующая история Волюбилиса плохо освещена древними авторами.
Из археологических раскопок, которые велись в Волюбилисе французскими учёными с 1915 года и возобновились в XXI веке, следует, что античный город был разрушен землетрясением. Повреждённый акведук вышел из употребления, и жители стали селиться у самой реки. Когда в 788 году в эти места пришёл потомок Пророка – Идрис ибн Абдаллах, он избрал Волюбилис своей первой резиденцией.
Арабское селение на месте античного города (поныне известное как Валила) понесло значительный урон во время Лиссабонского землетрясения 1755 года, после чего было окончательно заброшено. Население перебралось в соседний город Мулай-Идрис.