Уникальные гипсовые озёра в заливе Shark Bay в Австралии

Самая западная точка австралийского континента, рядом с Индийским океаном, называется заливом Акулы (Shark Bay) – это регион исключительных природных особенностей и объект Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Вокруг залива Акулы, особенно на полуострове Перон, в национальном парке Франсуа Перона, разбросано несколько соленых гипсовых озёр, которые местные жители называют бирридас.

Тысячи лет назад, когда уровень моря был намного выше, чем сегодня, бирридас были солеными озёрами, имеющими выход к морю, между песчаными дюнами. Вода была богата сульфатом извести, который откладывался на дне озера. Когда уровень моря упал, озёра высохли, образовав соленые впадины, а сульфат извести испарился и стал рыхлым, порошкообразным гипсом.

Бирридас имеют круглую или овальную форму и ширину от 100 м до 1 км. Они обычно состоят из центральной, приподнятой платформы, окружённой углублением, похожим на ров.

Центральная часть бирридас соответствует уровню грунтовых вод в конце плейстоценового периода, около 10000 лет назад. Сегодня, во время очень сильных зимних приливов или после проливных дождей, когда уровень грунтовых вод повышается, эти рвы наполняются водой.

Большинство биррид сохраняют воду в течение нескольких месяцев после дождя. В это время у различных моллюсков вылупляются яйца, а в бирридас кишат морские креветки, подковообразные крабы и другие беспозвоночные. Они обеспечивают праздник для перелётных птиц, таких как Песочник-красношейка (Calidris ruficollis) и Малый веретенник (Limosa lapponica), которые мигрировали в залив Акулы из самой Сибири.

Некоторые бирридас связаны с морем каналами и получают морскую воду, образуя неглубокие заливы. Эти заливы являются важными районами для размножения рыбы.

Бирридас распространены в национальном парке Франсуа Перона, где на восточном побережье их насчитывается более 100.