Куру (Kourou)

Куру (Kourou) – коммуна во Французской Гвиане, расположенная в 60 км от Кайенны. Это наиболее посещаемое туристами место в стране, благодаря расположенному неподалеку Гвианскому космическому центру.  

Гвианский космический центр или Космодром Куру - расположен на побережье Атлантического океана, на полосе, приблизительно, длиной 60 км и шириной 20 км. Космодром обеспечивает приблизительно 15% всей экономической деятельности страны и проводит до десятка запусков в год, каждый из которых собирает в окрестностях Куру тысячи туристов.

Современные производственные помещения, дороги, жилые и торговые районы, кафе, рестораны, ночные клубы и гостиницы выросли здесь за последнее время, превратив этот некогда тихий рыбацкий район в один из ультрасовременных технологических и туристических центров региона.

В Музее космоса (Musee de l'espace) можно ознакомиться и с историей становления космодрома, и с его сегодняшним днем.

В 1964 году правительство Франции выбрало Куру из 14 других представленных проектов расположения космодрома. Его строительство Франция начала в 1965 году по инициативе Французского космического агентства (CNES) . В 1975 году, когда образовалось Европейское космическое агентство (ESA), французское правительство предложило ESA использовать космодром Куру для европейских космических программ. Европейское космическое агентство, рассматривая космодром Куру, как свою составную часть, финансировало модернизацию пусковых площадок Куру, под программу космических кораблей "Ариан". В настоящее время основные пусковые площадки космодрома являются собственностью Европейского космического агентства. С тех пор ESA продолжает финансировать две трети годового бюджета космодрома, который идёт на текущее обслуживание полётов и поддержание сервиса космодрома на современном уровне. ESA также финансирует новые проекты на космодроме, такие как пусковые комплексы и промышленные предприятия, которые требуются для запуска новых носителей, таких как "Vega" или для использования "Союзами". Первый запуск с космодрома в Куру был осуществлен 9 апреля 1968.

Космодром Куру расположен на широте 5°3', всего чуть более 500 км к северу от экватора, что позволяет космодрому быть наиболее подходящим местом для запуска спутников на геостационарную орбиту. Такая близость к экватору даёт возможность вносить лишь минимальные изменения в траекторию движения спутников. Носители также выигрывают от эффекта «пращи», когда энергия создаётся вращением Земли вокруг своей оси. Это вращение Земли придаёт носителю дополнительную скорость в 460 метров в секунду (1,800 км/ч) при траектории запуска в восточном направлении. Эти важные факторы экономят топливо и деньги, а также продлевают активную жизнь спутников. Благодаря своему географическому расположению европейский космопорт Куру даёт возможность для угла запуска в 102°, что позволяет производить большой выбор миссий с востока на север. Фактически космодром расположен так удачно, что позволяет производить все возможные космические миссии. Высокий уровень эффективности, безопасности и надёжности этого европейского космопорта привлекает к нему не только европейских клиентов, но также и клиентов из Соединённых Штатов, Японии, Канады, Индии и Бразилии. На сегодняшний день ESA инвестировало более ?1.6 миллиарда в улучшение и развитие наземной инфраструктуры. ESA владеет возможностями для запуска носителей «Ариан», включая здания по подготовке носителей и спутников, инфраструктурой по управлению запусками, а также заводом по производству твёрдого топлива.

Важной чертой космодрома является его безопасность. Французская Гвиана слабо заселена. Свыше 90% её территории покрыто экваториальными лесами. Кроме того Французская Гвиана лишена риска ураганов и землетрясений.