Озеро Ая, также известное как Айское озеро — небольшое пресноводное озеро в Алтайском крае, расположенное у левого берега реки Катунь, примерно в 19 километрах от Горно-Алтайска. Площадь – 0,09 км².
«Хрустальная прохлада горного озера» - это уже привычный для туристических статей оборот. Однако согласитесь, в поездках на горные озера нередко приходит мысль: а как было бы здорово, если бы вода была не только хрустально прозрачной, но и теплой! Чтобы в ней можно было купаться!
Именно таким и является озеро Ая, название которого в переводе с алтайского означает «луна», очертаниями берегов напоминает полумесяц, а вода действительно «хрустальная» - прозрачная до глубины 8-9 метров.
Озеро Ая, как и положено горному озеру, имеет свою легенду и свою загадку. По местной легенде, на этом месте Луна спустилась с небес, расправилась с Дельбегеном, сказочным людоедом, и спасла таким образом людской род от уничтожения.
Загадка же состоит в том, что Ая – озеро бессточное и «бесприточное», в него не впадают и из него не вытекают ни реки, ни ручьи. И при этом уровень воды в озере, площадью 9га и глубиной местами более 21 метра, даже в период весеннего таяния снега или обильных дождей колеблется незначительно.
Купаться в озере Ая можно летом, когда вода прогревается до 20°С, таких водоёмов в Горном Алтае всего три. Но не только купание в озере привлекает сюда туристов. На глубине более 10м содержатся большие скопления сероводорода, как на курортах Черного моря, и озерной воде приписываются целебные свойства.
Что в сочетании с живописными пейзажами - великолепным видом на Алтайские горы, открывающимся с близлежащей горы Чертов палец, спускающимися к озеру поросшими соснами склонами гор – делает озеро Ая привлекательным для туристов со всех концов России.
На прилегающей к озеру территории построены многочисленные туристские комплексы, отели, базы отдыха, кафе. А на самом озере организован прокат лодок и водных велосипедов.
Неподалеку от озера Ая находится другая природная достопримечательность Горного Алтая – река Катунь. С озером её соединяет пешеходный и автомобильный подвесной мост. Есть и своеобразная «изюминка» для туристов – «беседка любви».
Она находится на небольшом островке в центре озера, добираться до беседки, по традиции, влюбленные должны вплавь, в случае успешного заплыва есть шанс, что нежные чувства друг к другу сохранятся у них на всю оставшуюся жизнь.
Зимой жизнь на озере Ая не замирает – сюда съезжаются лыжники и конькобежцы. Под катки и конькобежные дорожки расчищаются участки ледяного покрова озера.
