До того, как были изобретены дизельные и электрические двигатели, во многих странах Европы были широко распространены лодки, запряженные лошадьми или ослами. Если раньше это была естественно, то сегодня это аутентичный аттракцион, за который туристы платят деньги.
Во многих европейских странах, таких как Нидерланды и Великобритания, а также в некоторых городах Франции, Германии и Бельгии, лодки, запряженные лошадьми, были обычным делом. Лошади и ослы ходили вдоль канала по буксирной дорожке и тянули за собой лодку с грузом или пассажирами.
Поскольку груз движется по воде, трение минимально, позволяя лошади тянуть в пятьдесят раз больше веса, чем она могла бы тянуть в традиционной телеге по обычной дороге.
В течение длительного времени лодки тянули мужчины, потому что многие берега рек были неровными и не позволяли использовать животных.
Только в конце XVIII века Британия начала строить специальные буксирные пути вдоль берегов рек и каналов, позволяя заменить людей на животных.
Вскоре конные баржи стали эффективным видом транспорта для перевозки пассажиров, почты и мелких грузов. Во время промышленной революции в Британии, когда огромное количество товаров должно было быть перемещено вглубь страны, количество конных барж исчислялось тысячами.
К началу XVIII века разветвленная сеть конных барж связала все важные города в прибрежных провинциях Нидерландов. Путешествие на конных баржах было надежным, комфортным и дешевым, а скорость доходила до 7 километров в час.
С появлением железных дорог, конные лодки стали устаревшими, но они продолжают использоваться во многих городах Европы в качестве туристических достопримечательностей. Сейчас покататься на такой лодке можно во многих городах Великобритании, в таких как Фокстон, Годалминг, Тивертон, Аштон-андер-Лайн, Ньюбери и Лланголлен.
