Случайно открыв покрытый льдом архипелаг во время исследовательского плавания по Северному Ледовитому океану, австро-венгерские моряки назвали его Землёй Франца-Иосифа, по имени своего тогдашнего монарха...
После австрийцев там побывали англичане, американцы, норвежцы, итальянцы, отсюда обилие иностранных названий на карте архипелага - острова Ламон, Чамп, Циглера, Рудольфа, Хейса, мыс Брайса, скала Рубини-Рок – всего 192 острова общей площадью более 16 тыс. км² и бесчисленное количество мысов, скал, бухт, далеко не все из которых имеют собственные названия.
Территорией Российской империи Земля Франца-Иосифа официально стала в 1914 году, после полярной экспедиции под командованием капитана 1 ранга Исхака Ислямова, водрузившего там российский флаг.
Здесь, на острове Рудольфа, чуть западнее мыса Флигелли, находится самая северная точка России и всего Евразийского материка.
Природную зону, к которой относится Земля Франца-Иосифа, ученые называют полярной пустыней. Свыше 85% территории островов покрыто ледниками, причем толщина ледяного покрова в некоторых местах достигает 500 метров.
Флора довольно бедна, коротким полярным летом лишь около 5% поверхности островов покрываются растительностью: мхами, лишайниками, очень редко – арктическими цветами.
Зато много представителей животного мира, на суше это белый медведь, изредка песец, в прибрежных водах – моржи, тюлени, дельфины, заплывают сюда и киты.
Подробная карта архипелага Земля Франца-Иосифа (кликните на карту для увеличения):
Административно территория Земли Франца-Иосифа относится к Приморскому району Архангельской области, но постоянного населения здесь нет, и никогда не было. На островах с момента провозглашения их российской территорией располагались полярные станции, воинские части, некоторые располагаются там и сейчас.
Такое «временное проживание» оставило на архипелаге негативный след – экология Земли Франца-Иосифа сильно пострадала за годы интенсивного изучения и освоения Арктики.
Только брошенных на островах металлических бочек из-под нефтепродуктов экологи насчитывают около 50 тысяч, причем многие из них наполнены топливом. С 2012 года, в рамках программы Правительства РФ, проводится очистка территории архипелага от захламления, но до завершения работ ещё далеко.
