Почему осенью листья меняют цвет: желтеют и краснеют?

Альбер Камю однажды сказал: «Осень – это вторая весна, когда каждый лист становится цветком». 

С таким романтичным мнением легко согласиться, хотя бы раз увидев пейзажи осенней Новой Англии или Скалистых гор, поражающих воображение всеми оттенками желтого и оранжевого. Но какова научная сторона всей этой красоты?

Есть несколько причин изменения цвета и влияния его на химические процессы внутри каждого листа, но наиболее существенными факторами являются короткий световой день и длинная ночь.

Все факторы сводятся к биологическим пигментам (биохромам), представляющим собой молекулярные вещества, которые проявляются в живых существах в виде определенных цветов путем поглощения или отражения длин световых волн.

Всем известно, что хлорофилл – это зеленый пигмент, вырабатываемый растениями в процессе фотосинтеза. Другие пигменты, обнаруженные в растениях, – это каротиноиды, дающие оранжевый цвет, и антоцианы, отвечающие за красные и пурпурные оттенки. Хотя хлорофилл и каротиноиды присутствуют в течение всего вегетационного периода, большинство антоцианов вырабатываются листьями исключительно в конце лета и в начале осени.

По мере того, как дни становятся короче, а ночи длиннее, количество необходимого для фотосинтеза света уменьшается, и выработка хлорофилла постепенно прекращается. Без образования нового хлорофилла характерный зеленый цвет листьев распадается и исчезает. Этот механизм, по сути, «разоблачает» цвета каротиноидов и антоцианов, которые скрывались под зеленым.

Национальная лесная служба США поясняет: «В это время в листе вырабатывается много сахара, но прохладные ночи и постепенное закрытие прожилок листа не позволяют этим сахарам выходить наружу. Такие условия (обилие сахара и света) стимулируют выработку ярких антоциановых пигментов, окрашивающих лист в красный, пурпурный и малиновый цвета».

Высота и тип деревьев влияют на время опадания и смены цвета листвы. Деревья, расположенные на возвышенностях, меняют цвет быстрее, чем их равнинные сородичи на той же широте.

Если вы планируете путешествие по США и хотите застать самые красивые осенние пейзажи до того, как вся листва облетит, можно воспользоваться специальной картой прогнозов осенней листвы — smokymountains.com/fall-foliage-map, которая поможет выбрать лучшее время для такой поездки.