Город назван в честь рыцаря, флотоводца, магистра ордена иоаннитов Жана-Паризо-де-ла-Валетта, основавшего и защитившего от турок город.
Город не просто богат архитектурными памятниками, он сам по себе - памятник. Чуть ли не каждый дом - достопримечательность.
В Валлетте очень мало современных зданий – всем домам несколько веков (некоторые, правда, восстановлены после бомбёжек Второй Мировой). Обилие музеев соседствует с самой оживлённой торговой жизнью – что ни дом, то магазинчик или кафе.
В городе располагается единственный во всей стране университет, основанный в 1769 году и получивший мировое признание за качество преподавания медицинских наук.
Валлетта - почти пешеходный город. Туда ограничен въезд автомобилей, но даже для тех, кому это позволено, радости мало - в XVI веке улицы строили исходя из потребностей карет и всадников, поэтому проехать по городу крайне проблематично в дневное время. Кроме того, вдоль каждой улицы стоит ряд припаркованных машин.
К вечеру город пустеет, все магазины и бары закрываются, жители Валлетты расходятся по домам, а гости едут ближе к центрам ночной жизни (Слиме, Пачвиллю, Буджиббе) или в какую-нибудь деревню на Фесту.
Великий магистр лично заложил первый камень нового города 28 марта 1566 года. Щедрые пожертвования со всего христианского мира позволили вести строительные работы очень быстро. Строительством руководил итальянский архитектор Франческо Лапарелли, разработавший план Валлетты и получивший впервые за всю историю градостроительства в Европе возможность делать всё в соответствии с нормами и правилами архитектуры. Были сооружены специальные системы для отвода сточных вод и удаления мусора из города, что позволило вести работы не накапливая строительных отходов. Планировка улиц была спроектирована таким образом, что морской бриз, проникая везде, очищал воздух создавая эффект кондиционирования.
Сразу же был создан существующий по сей день специальный Департамент городского планирования, который жестко регламентировал все, что относилось к застройке. Департаментом было предписано ставить дома вдоль одной линии, украшать их по углам скульптурами, а во дворе устраивать колодец для сбора дождевой воды, запрещалось разводить сады перед фасадами.
Одновременно с возведением жилья и общественных зданий создавались инженерные оборонительные сооружения вокруг столицы. За пять лет эти работы были закончены, в том числе выкопали широкий ров, отделивший Валлетту от основной части острова. Длина рва составила 1000 метров, глубина 18 метров, а ширина – 20 метров.
С 1570 года строительство города продолжил ученик Лапарелли Джероламо Кассар. Под его руководством в Валлетте были построены дворцы и церкви. В Валлетте развивалась торговля, ремесла и искусство. Украшению Валлетты способствовало то, что, избавившись от угрозы турецких завоевателей, мальтийские рыцари вскоре стали заботиться о комфорте собственного проживания и занялись постройкой роскошных особняков и дворцов.
В 1798 году рыцари, утратившие боевой дух и дисциплину, не смогли, да и не захотели дать отпор войскам Наполеона. Напротив, многие из них оказали императору восторженный прием, так как имели французские корни. Подобное поведение рыцарей помогло Валлетте избежать разрушений и сохранить свой первозданный облик.
В 1800 году Валлетта вместе со всем островом перешла в руки англичан и оставалась под их властью до 1974 года. Во время Второй мировой войны город подвергся серьезным разрушениям из-за налетов немецкой авиации. С 1974 года Валлетта стала официальной столицей Республики Мальта, получившей независимость.
Форт Святого Элмо (Fort Saint Elmo) – построен в XIV веке, был одним из главных защитных фортов Валлетты. В настоящее время в форте располагаются Национальный военный музей Мальты и полицейская академия Мальты. Периодически устраиваются костюмированные представления, воссоздающие рыцарскую эпоху.
Центральная улица Валетты – улица Республики (Republic Street) проходит через исторический центр и делит его пополам, заканчиваясь у Форта Святого Элмо. Застройка улицы представляет собой яркий образец южно-европейского стиля.
Городские ворота (City Gate), известные также как Путирьял (Putirjal) – главные городские ворота города, включены во всемирное наследие ЮНЕСКО.
Городские ворота приводят на площадь Свободы, где справа располагается башня Сент-Джеймс Кавальер (Saint James Cavalier), следом за ней находится рыцарское подворье Оберж-де-Кастий (Auberge de Castille), являющееся резиденцией премьер-министра Мальты.
Напротив площади Свободы находится Палаццо Феррерия (Palazzo Ferreria) – один из красивейших дворцов, возведенных в стиле итальянской классики, в котором ранее размещалась оружейная палата рыцарей.
Здание Оберж-де-Прованс (Auberge De Provence), построенное в 1574 году во время английского правления являлось центром общественной жизни Мальты и называлось Юнион-клуб. Сейчас здесь располагается Национальный музей археологии.
Собор Святого Иоанна (St. John's Co-Cathedral) – католический собор построенный мальтийскими рыцарями между 1573 и 1578 годами.
Одной из достопримечательностей собора является картина Караваджо «Обезглавливание Иоанна Крестителя» (1608). Эта картина является одним из шедевров автора и его единственной подписанной работой. Примечательными также являются мраморные надгробия над местами захоронений видных рыцарей в соборе.
Возле главного входа в собор находится памятник великому магистру Маркантонио Дзондадари из Сиены, который был племянником папы римского Александра VII.
Собор Святого Павла (St Paul's Pro-Cathedral) – англиканский прокафедральный собор в Валлетте, столице Мальты, выполненный в неоклассическом стиле. Инициатором его строительства является английская королева Аделаида, которая во время своего визита на остров в XIX веке узнала об отсутствии там англиканского храма. Строительство было начато 20 марта 1839 года и завершилось в 1844.
Собор находится на площади Независимости. Главный фасад, украшенный коринфскими колоннами, имеет около 60 м в высоту. Собор не является кафедральным, принадлежа к епархии Гибралтара.
Каса-Росса-Пиккола (Casa Rocca Piccola) – один из последних не перестроенных дворцов на Мальте, в котором до сих пор проживает одна из местных аристократических семей. Дворец находится в Валлетте.
История Каса-Росса-Пиккола насчитывает более 400 лет и начинается во времена владычества на острове рыцарей мальтийского ордена. В 1565 году, после выдающейся победы гостельеров над турками, орденом было решено создать на острове новый укреплённый город, который своим богатством и красотой мог бы соперничать с такими европейскими городами как Париж и Венеция. Было разработано много проектов величественных дворцов, которые бы подчёркивали эстетическую красоту новой столицы Валлетты, среди которых был и Каса-Росса-Пиккола.
В Каса-Росса-Пиккола в настоящее время проживает семейство де Пиро, старейшее и знатное на острове.
На окраинах Валетты расположены три великолепных сада:
Сад Гастингса (Hastings Gardens) расположен слева от Главных Ворот и смотрит на гавань Марсамшетт, Слиму, остров Маноэль.
Сады Верхняя (Upper Barrakka Gardens) и Нижняя Барракка (Lower Barrakka Gardens) находятся на противоположной стороне города и выходят на Великую гавань. Отсюда открывается великолепный вид на Три Города.